Gli affreschi medioevali ovvero il culto di Santa Barbara e dei Santi Cosma e Damiano

Marcello Stirpe // rione e la chiesa parrocchiale di S. Leucio..., cit.

Gli affreschi del sec. XIV che, a S. Leucio, compaiono sul lato destro dell'ingresso, sono stati portati alla luce dal parroco Don Valentino Tarquini, incuriosito dall'abitudine di alcuni vecchi soliti pregare rivolti verso la parete di fondo, completamente imbiancata. Un dipinto, quasi del tutto rovinato, è ormai irriconoscibile; gli altri, meglio conservati, sono facilmente identificabili.

Il primo dipinto raffigura Santa Barbara, martire di origine orientale, particolarmente invocata contro la morte improvvisa. E' riconoscibile per la peculiarità dei suoi attributi iconografici: la palma (simbolo del martirio), la corona (perché figlia di imperatore), il vaso per l'olio sacro (quale propiziazione di una morte confortata dai sacramenti). A Veroli questa santa fu particolarmente venerata in epoca medioevale. Altri dipinti a lei ispirati si trovano nella chiesa di Santa Salome, patrona della città. L'immagine più antica è quella che compare tra gli altri santi che decorano il catino absidale della cripta degli Innocenti; un'altra, del sec. XVII, è nella sacrestia della stessa chiesa. A Santa Barbara inoltre era dedicata una chiesa tra le più importanti e più antiche della città nel rione di Pietra Lata (l'esatta ubicazione si rileva da un documento dell'archivio parrocchiale di S. Paolo). Durante la presente ricerca è stato casualmente rinvenuto un canto popolare del Due-Trecento, ispirato alla sua leggenda agiografica, la cui importanza è stata da tempo segnalata dagli studiosi di storia delle tradizioni popolari (Toschi, Santoli, ecc).

Le altre due immagini raffigurate nell'affresco di S. Leucio rappresentano rispettivamente i Santi Cosma (vecchio e barbuto) e Damiano d'aspetto più giovanile), martiri molto venerati nell'antichità perché considerati guaritori anargiri (prestavano cure mediche senza compenso). I due santi, avvolti in classici paludamenti, recano in mano un rotolo con iscrizione e richiamano alla mente quelli raffigurati nella chiesa di Santa Maria Antiqua in Roma. Pur essendo privi di attributi specifici, la loro identità è certa e trova conferma in una secolare tradizione orale mantenutasi fino ai nostri giorni. Pregevoli dipinti raffiguranti i Santi Cosma e Damiano sono visibili anch'essi nella chiesa di Santa Salome. Il 27 settembre si celebrava la loro festa nella chiesa di Santa Croce, dove esisteva una cappella a loro dedicata, con un quadro di antica fattura.

Medieval Frescoes: the Cult of Saint Barbara and Saints Cosmas and Damian

Marcello Stirpe // Rione e la chiesa parrocchiale di S. Leucio…, cited work

The 14th-century frescoes that appear in Saint Leucius on the right-hand side of the entrance were brought to light by the parish priest, Don Valentino Tarquini. He became intrigued by the habit of some elderly parishioners who would pray facing the back wall, which had been completely whitewashed. One painting, now almost entirely ruined, is no longer recognizable; the others, better preserved, are easily identifiable.

The first fresco depicts Saint Barbara, a martyr of Eastern origin, especially invoked against sudden death. She is recognizable by the distinctive features of her iconography: the palm (symbol of martyrdom), the crown (as the daughter of an emperor), and the vessel for holy oil (symbolizing the hope of a death comforted by the sacraments). In Veroli, this saint was particularly venerated during the medieval period. Other depictions inspired by her can be found in the Church of Saint Salome, the patron saint of the city. The oldest image appears among the saints decorating the apse basin of the Crypt of the Innocents; another, dating to the 17th century, is located in the sacristy of the same church. Saint Barbara was also dedicated one of the most important and ancient churches in the city, located in the Pietra Lata district (its exact location can be determined from a document preserved in the parish archive of Saint Paul). During the present research, a popular song dating from the late 13th–early 14th century and inspired by her hagiographic legend was accidentally discovered—an important find long noted by scholars of folk tradition history (Toschi, Santoli, among others).

The other two figures depicted in the fresco of Saint Leucius represent Saints Cosmas (older and bearded) and Damian (with a more youthful appearance), martyrs widely venerated in antiquity as healing saints known as anargyroi (they offered medical care without payment). The two saints, wrapped in classical garments, hold a scroll bearing an inscription and recall those depicted in the Church of Santa Maria Antiqua in Rome. Although they lack specific attributes, their identification is certain and confirmed by a centuries-old oral tradition that has endured to the present day. Noteworthy paintings depicting Saints Cosmas and Damian can also be seen in the Church of Saint Salome. Their feast was celebrated on September 27 in the Church of Santa Croce, where a chapel dedicated to them once existed, adorned with an ancient painting.